Dans le foot les transferts créent une nouvelle donne et ouvrent de nouvelles possibilités aux différents clubs de saison en saison. Gages de succès pour les acquéreurs, les transferts dans le foot, régis essentiellement par l’argent, obéissent aussi à des règle administratives.
Pour le foot les règles de transfert, valables pour tous les clubs, sont établies par la FIFA. Les règles de base, promues par la Commission Européenne, visent avant tout d’éviter la précarisation des conditions des footballeurs suite aux transferts. Entre autres sont prévues une directive sur la protection des mineurs, et une indemnité de formation pour les joueurs jeunes, un mécanisme de solidarité et un autre de stabilité contractuelle qui ne doivent pas être affectés par les transferts faits. Le cadre juridique des transferts dans le foot est donc bien établi.
Sont considérés comme transfert le transfert réel d’un joueur, qui quitte définitivement son club d’origine et s’engage dans un nouveau club aussi bien que le prêt d’un joueur à un autre club, dans lequel au bout du délai fixé, par exemple une saison de jeu, le joueur transféré revient à son club d’origine. D’après les nouvelles règle de transfert, en cours depuis 2005, un joueur peut être transféré jusqu’à deux fois dans le courant d’une année. Il peut également être transféré à deux clubs consécutivement dans le cadre de prêts. Ces opportunités de transferts supposent cependant des conditions d’accord mutuel de toutes les parties.
Dans le foot les transferts se font uniquement pendant une période de temps déterminée à cet effet « la période des transferts », appelée Mercato. Elle a souvent eu lieu avant le début de la saison de foot, pendant la trêve hivernale. Plus précisément la période des transferts a été harmonisée depuis 1997 à deux périodes dans l'année : l'intersaison (deux mois en Europe du 1er juillet au 31 aout) et à mi-saison (du 1er janvier au 31 janvier).
L’apparition des transferts dans le monde du foot ou régnait un système d’engagement à vie à ses débuts à changé totalement la donne des salaires des footballers. Loin derrière les autres sportifs de compétition à l’époque ils ont aujourd’hui remonté la pente, les honoraires étant matière à marchandage pour les clubs en vue d’un transfert éventuel. En plus d’un salaire renégocié, le joueur a droit à une prime à l’occasion de son transfert. A l’origine la prime était versée au club du joueur, aujourd’hui le joueur ayant un contrat à temps avec son club, si son nouvel employeur veut le voir le quitter avant la fin du contrat les conditions et le cout du transfert peuvent aussi être négociées avec le club, dont l’accord est indispensable. Le règlement de 1997 prévoit également de rémunérer lors des transferts les clubs formateurs, jusque-là totalement oubliés.
Les transferts de champions affichent parfois des montants record comme celui détenu Zinedine Zidane de la Juventus vers le Real Madrid en 2001 pour 76 millions d'euros et le plus récent transfert de Kaka, pour qui Manchester City était prêt à débourser 120 millions d'euros. Un autre record actuellement enregistré par le footballeur allemand Pfannenstiel est celui du plus grand nombre de transferts, sur les cinq continents (6 si comptés suivant la Fédération de Foot, en distinguant l'amérique du Nord et l’Amérique du Sud)- 23 transferts en quinze ans dans des clubs prestigieux (Wimbledon et Nottingham Forest en Angleterre, les Orlando Pirates en Afrique du Sud) et d'autres beaucoup moins renommés.